斯坦在仅仅接手球队44天后，就离职执掌苏格兰国家队的帅印。管理层任命吉米·亚当森作为球队新帅。不过后者却未能阻止利兹联的衰败。1980，亚当森黯然离职，接替他的是前利兹联和英格兰著名球星阿兰·克拉克。尽管与球员关系融洽，但克拉克也未能力挽狂澜。1981—82赛季结束后，球队降入英乙。克拉克则被自己的前队友埃迪·格雷所取代。
由于球队没有足够的资金引进球员，格雷不得不把注意力集中于青年球员的培养上。不过，队伍始终未能走出英乙的泥潭。缺乏耐性的管理层再度于1985年将格雷解职，任命另一位球队历史上的传奇球星布莱姆纳为球队的新任主帅。

布莱姆纳继续着前队友格雷的道路，但球队依然未能重返英甲。1987年球队杀入附加赛决赛，却在伤停补时阶段负于查尔顿竞技。查尔顿成功保级，而利兹联不得不接受在英乙继续挣扎的现实。同年利兹联杀入英格兰足总杯半决赛却被后来的冠军考文垂淘汰出局。

1981年，曼城进入第100届足总杯决赛，对手是热刺。双方经历了一场1比1平局的比赛之后，在温布利又进行了重赛，这场重赛被认为是足总杯决赛历史上最具观赏性的决赛之一。对方球员里奇·维拉的惊人进球使曼城以3比2惜败，但曼城球迷记住的是曼城球员史蒂夫·麦克金泽的那记30码怒射进球。
1986年，曼城进入新成立的全俱乐部杯决赛，68000名观众在温布利大球场观看这场决赛。1987年，曼城取得俱乐部历史上的最大取胜比分纪录。曼城在缅因路球场10比1大胜哈德斯菲尔德队。1989年，在布莱福德赛季最后一场比赛中，曼城以一种戏剧性的方式晋级。缅因路上演曼彻斯特德比，而曼城以5比1的比分击败曼联，这个比分成为曼城球队历史上战胜对手曼联最大取胜比分。