1978-79赛季，爵士队的成绩为26胜56负，全季客场仅有4场胜利，没有一个月胜率超过50%，而且对任何一支球队的战绩都不占上风（最好打成2比2）。而爵士队在季中把球队最好的球员卖掉。莱昂纳德·罗宾逊被交易到了菲尼克斯太阳队，换来后卫罗恩·李，前锋马蒂·拜恩斯，以及两个首轮选秀权和一些现金。但这个交易做的非常不合时宜，因为马拉维奇一直受膝伤恢复期的困扰，缺席了赛季最后21场比赛。不过从尼克斯找来的斯班瑟·海伍德，在爵士的34场比赛中平均得到24分和9.6个篮板。

湖人

1985-86赛季，湖人常规赛取得62胜20负，继续位居西部第一。季后赛，在淘汰了圣安东尼奥马刺队和达拉斯小牛队后，湖人却在西部决赛中意外地以1-4被哈基姆·奥拉朱旺率领的休斯顿火箭队淘汰，连续四年进入总决赛的记录被打断。
1986-87赛季，湖人常规赛取得65胜17负，不仅位居西部第一，更位列全联盟第一，“魔术师”约翰逊生涯首次当选常规赛MVP。季后赛中，湖人一路过关斩将，并在总决赛上再度以4-2击败老对手凯尔特人夺冠。魔术师则以场均26.2分13篮板8助攻2.3抢断的数据，当选为FMVP。 夺冠后，帕特·莱利在游行庆典上发出了卫冕宣言，这既给了湖人压力，也带来了动力。